Morphologie

Cette espèce est de petite taille, un peu plus petite qu’un pigeon (26 cm), ronde et trapue (de 180 à 200 g). Sa tête est aplatie avec un front bas ; ses yeux sont jaunes sous des sourcils blancs et froncés, ce qui lui confère un air sévère. Le crâne est piqueté de petites taches blanches. Son bec est jaune verdâtre. Sur le dessus du corps, le plumage est grisâtre semés de taches plus claires ; le poitrail est blanchâtre avec des rayures brunes. La queue est courte. Les pattes sont couvertes de petites plumes blanches. Les « déhanchements » de sa tête sont caractéristiques, de même que son vol onduleux et son cri clair et bref, sorte de « kiou kiou » ou « kiwitt ». Les sexes sont identiques. Son envergure est de 60 cm environ.

Répartition

L’aire de répartition d’origine de la chevêche d’Athéna est le bassin méditerranéen où elle trouvait des milieux ouverts (plantations d’oliviers) favorables à sa nidification. Elle a progressivement étendu son aire de répartition en suivant l’extension des domaines agricoles ouverts à travers le milieu forestier. Aujourd’hui, la Chevêche d’Athéna est répandue dans toute l’Europe, à l’exception de l’Irlande et de la Scandinavie.

Habitat

La chouette chevêche est un oiseau de bocage que l’on peut rencontrer un peu partout (sauf dans les boisements denses), et en général toujours à proximité des cultures et des prairies. On la rencontre notamment dans les milieux ouverts et cultivés comme les vergers où elle niche dans les cavités des vieux arbres d’où son nom de « chouette des pommiers ». On la trouve aussi dans les clapas, mais aussi dans les bosquets, les trous de murs, les nichoirs à condition qu’ils soient dans l’obscurité. Elle reste fidèle au même logement d’année en année et peut même nicher dans des terriers de lapin.

Comportement

Le regard "sévère" de la chevêche d’Athéna

© Wikimedia commons

C’est la plus diurne des strigidés, malgré son nom latin (Athene noctua). On peut l’observer en plein jour perchée sur des poteaux, des murets de pierre ou sur des toits, très attentive.

Alimentation et chasse

La Chevêche d’Athéna se nourrit de beaucoup d’insectes (coléoptères notamment) mais aussi de criquets, perce-oreilles, vers de terre, petits mammifères (surtout campagnols), jeunes passereaux, lézards, batraciens et chauves-souris.

Elle chasse le soir des insectes (hannetons surtout) et la nuit des campagnols. Il lui arrive de chasser le jour des petits oiseaux, surtout à l’époque du nourrissage des jeunes.

Ses pelotes de réjection mesurent 35 mm sur 15 mm environ.

Cette chevêche d’Athéna s’est coincée dans une cheminée

© Wikimedia commons

Longévité

Elle vit en moyenne 9 ans en nature et 18 ans en captivité.

Reproduction

La femelle pond de 4 à 8 œufs dans son nid et couve pendant 26 à 28 jours. Les poussins naissent couverts d’un duvet épais et sont nourris d’insectes et petits vertébrés. Ils sont capables de voler puis de quitter le nid entre 28 et 35 jours.

L’œuf mesure de 32 à 37 mm par 36 à 31 mm.