Espèce de liane originaire des forêts d’Afrique tropicale qui peut atteindre une quinzaine de mètres de hauteur, avec un tronc ayant jusqu’à 5 cm de diamètre.
Les feuilles sont trifoliées : leur forme et leurs dimensions sont très proches de celles du haricot. Les fleurs sont portées en grappes pendulaires. Leurs pétales sont de couleur pourpre. Le fruit est une gousse d’environ 15 cm de long contenant deux ou trois graines, les fèves de Calabar. Ces dernières ressemblent à des graines de haricots ordinaires avec une couleur brun chocolat.