Espèce de tenrec zébré endémique de Madagascar, qui fréquente les forêts humides, primaires et secondaires du plateau central, à l’est de l’ile, entre 1 200 et 2 350 m d’altitude.

Description

C’est un animal au corps massif qui mesure de 16 à 19 cm de long pour une masse comprise entre 80 et 150 g. La queue est quasi inexistante et les pattes sont courtes. Le pelage noir, rayé longitudinalement de bandes jaunâtres, est constitué d’un mélange de poils durs et de piquants. La tête est conique, terminée par un museau long et pointu, avec de petits yeux et de petites oreilles. Elle a la particularité de se terminer par une crête de piquants érectiles jaunes, autour du cou.

La robe rayée de ces tenrecs zébrés a une fonction de mimétisme, soit pour ressembler aux petits de l’espèce Tenrec ecaudatus que l’instinct protecteur rend agressifs vis-à-vis des intrus, soit de camouflage pendant qu’ils fouillent le sol à la recherche de nourriture. Ils sont dotés de piquants détachables qui leur servent de moyen de défense. De 7 à 16 piquants spécialisés forment un organe de communication : quand ces piquants sont frottés les uns contre les autres, ils émettent à hautes fréquences des stridulations aigües, à l’attention des autres individus du groupe et sans doute comme avertissement vis-à-vis des prédateurs.

Le cloaque sert à la fois pour la reproduction et l’élimination des déchets naturels. Ils ont aussi des molaires de type zalambdodonte : la dent possède une crevasse centrale en forme de lambda (Λ). Et enfin, leur colonne vertébrale est constituée d’un nombre de vertèbres plus important que d’habitude avec 20 à 21 vertèbres.