Histoire naturelle de Selborne

"Dans l’économie de la Nature, insectes et reptiles sont d’une plus grande importance et ont une plus forte influence que ne le soupçonnent ceux à qui la curiosité fait défaut. [...] Bien qu’ils soient en apparence un petit et méprisable maillon de la chaîne de la Nature, s’ils venaient à disparaître, ce serait une perte déplorable. Les vers de terre semblent être les grands promoteurs de la végétation dont le développement sans eux serait boiteux. "

Adressées à Thomas Pennant, grand zoogiliste de son temps, et à Daines Barrington, juriste et naturaliste amateur, les lettres de Gilbert White rendent compte de ses observations minutieuses de la faune et de la flore, et surtout des oiseaux aux alentours du village de Selborne où il a passé la quasi-totalité de son existence. Outre la description de ses découvertes, il donne à voir des pans de sa sensibilité avec humour et modestie. La rigueur scientifique est servie par une prose simple et lumineuse, faisant d’Histoire naturelle de Selborne un ouvrage fondateur de la pensée écologique qui met en avant le rôle essentiel de l’écosystème.