Espèce de mammifère qui vit d’ouest en est du Sénégal à l’Éthiopie, et jusqu’en Afrique du Sud.
Par rapport aux autres loutres, l’habitat de la loutre à joues blanches est très variable. Elle a été observée aussi bien dans la forêt tropicale dense que dans les plaines côtiéres dégagées et même dans les régions semi-arides9. Elle passe une grande partie de sa journée dans l’eau, particulièrement dans les eaux calmes des mares, marais et cours d’eau lents ; elle a même été observée en eau saumâtre. En Guinée-Bissau, elle est considérée comme marine et vit dans les bras de mer du continent comme de l’archipel des Bijagos.

Elle peut nicher sous des rochers, des bois flottants, des broussailles ou dans un terrier (creusé généralement par un autre animal) dans la berge.

La couleur de cette loutre est variable, en général brun sombre, mais plus clair sur le ventre que sur le dos ; le ventre est parfois de couleur crème. Le museau, le cou, la gorge et la poitrine sont blancs. Les jeunes ont le ventre entièrement blanc.

La fourrure est douce et veloutée. Les poils de couverture ont entre 9 et 10 mm de long, et le sous-poil de 5 à 6 mm.

La longueur du corps varie de 70 à 100 cm, et celle de la queue varie de 40 à 70 cm. Le poids moyen de l’animal est de 12 à 21 kg. Les oreilles, petites et rondes, font 3 cm en moyenne.

Contrairement à la plupart des autres loutres, Aonyx capensis possède peu de palmure aux doigts des pattes arrière, et pas du tout aux pattes avant. Les doigts sont de plus dépourvus de griffes sur les pattes avant, mais il peut parfois il y avoir sur le 3e et le 4e orteil des pattes arrière de petites formations ressemblant à des ongles humains. Les pattes avant sont très sensibles et les doigts sont particulièrement mobiles.

Le régime alimentaire de cette loutre comprend surtout des crabes, mais aussi des grenouilles, du poisson, des vers et des mollusques, voire des poulpes quand elle pêche en eau saumâtre.