Espèce de conifère à feuilles caduques qui pousse au Canada au sud-est de la Colombie-Britannique et au sud-ouest de l’Alberta mais aussi aux États-Unis dans l’est des États de l’Oregon et de Washington, au nord de l’Idaho et à l’ouest du Montana. L’arbre qui supporte très bien le froid (jusque −50 °C) pousse à des altitudes comprises entre 500 et 2400 mètres. Il apprécie les terrains bien drainés non gorgés d’eau.

L’arbre est un conifère caduc qui peut atteindre 30 à 60 mètres de haut et donc le tronc atteint à la base un diamètre d’un mètre cinquante. La forme de l’arbre est conique et ses branches principales sont dirigées vers le haut alors que leurs ramifications retombent. Les aiguilles sont d’un vert clair, longues de 2 à 5 cm. Elles deviennent jaunes en automne et deviennent brun-orangé durant l’hiver avant de tomber pour laisser la place aux nouvelles aiguilles au printemps. Les cônes sont ovoïdes, de 2 à 5 cm de long, possèdent 40 à 80 écailles. De coloration rouge lorsqu’ils sont immatures, ils virent ensuite au brun une fois mature. Les écailles s’ouvrent 4 à 6 mois après la pollinisation pour libérer leurs graines. Les vieux cônes restent parfois plusieurs années sur l’arbre en se colorant en gris-noir. Les graines sont importantes pour l’alimentation de nombreux oiseaux comme le tarin des pins, le sizerin flammé et le bec-croisé bifascié.

Il y a absence de vaisseaux dans le xylème. Le transport de la sève brute est assuré par les trachéides, qui sont aussi les cellules de soutien.