Espèce de poisson marin caractérisé par des nageoires rayonnées, qui peuple des biotopes variés comme les lagons, les mangroves, les fonds sableux, vaseux, et les récifs coralliens comme rocheux5. Il est visible entre 2 et 150 m de profondeur6. Le juvénile vit dans les zones lagunaires ou saumâtres.
Il mesure jusqu’à 234 cm de longueur, cependant la taille moyenne est de 100 cm. Le corps est massif mais allongé avec une large queue arrondie. La coloration générale est blanchâtre marbrée de brun sombre, de barres sombres, de taches claires et de très nombreux petits points foncés. Cette coloration est plus claire au niveau de la tête.
Cette espèce consomme des poissons et des crustacés, parfois des céphalopodes.
Le pédoncule caudal est haut. La bouche terminale est protractile. Le bord supérieur de l’opercule est libre et doté de petites épines aplaties. La nageoire dorsale est d’un seul tenant et les premières épines sont bien développées. La nageoire anale débute par trois épines. Les nageoires pelviennes sont dotées d’une épine et de cinq rayons mous.
La ligne latérale est continue et s’arrête à la base de la nageoire caudale. Les écailles sont dites cténoïdes, c’est-à-dire qu’elle est recouverte de petites pointes fines dans sa partie postérieure, ce qui donne cet aspect rugueux au poisson, et de taille réduite. La tête est partiellement couverte d’écailles, le museau et la partie autour des yeux sont nus.
Epinephelus malabaricus est hermaphrodite protogyne, c’est-à-dire qu’il commence sa vie reproductive comme femelle avant de devenir mâle par la suite. Pour ce mérou, la maturité sexuelle chez les mâles n’est atteinte qu’à partir de la taille de 114 cm.
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