Espèce d’oiseau originaire des forêts montagnardes du nord et du centre de l’Europe.

Dans des arbres sains, en général des hêtres en plaine, il creuse une cavité de grande taille en forme de puits (pouvant aller jusqu’à 55 cm) dans laquelle il installe son nid. La femelle pond le plus souvent 3-4 œufs dont l’incubation est courte (12 jours). Les jeunes quittent le nid au bout de 28 jours.

En dehors de la période de reproduction, c’est un oiseau sédentaire, territorial et solitaire. Ses loges sont réutilisées comme nichoir par de nombreuses autres espèces comme la Chouette de Tengmalm, la Martre des pins, le Choucas des tours par exemple ou, plus étonnant, par le Garrot à œil d’or, un canard du nord de l’Europe.