Espèce de poisson osseux marin qui vit principalement dans les mers chaudes des Caraïbes, de Floride, du golfe du Mexique jusqu’au Brésil. Il nage dans les récifs qui lui assurent une bonne protection et peut ainsi se réfugier dans les anfractuosités des roches. Il vit entre 5 et 6 mètres de profondeur et peut être facilement observé car il est peu farouche. Il se déplace souvent accompagné d’un ou deux congénères.

Description

Le jeune poisson se caractérise par un corps noir traversé verticalement par 6 grandes rayures jaunes qui partent de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue. Ses nageoires ventrales et anales sont tachées de bleues à leur extrémité. Sa taille se situe alors entre 2,5 et 7,5 cm.
Le stade intermédiaire : le poisson ressemble beaucoup à l’adulte. Son corps est alors gris/bleu fonce avec des milliers de petites écailles jaunes parsemées sur son flanc. Son œil et sa bouche sont encerclés de jaune. Deux rayures jaunes verticales sur la tête et sur le corps sont visibles. Ses nageoires dorsales, ventrales et anales se terminent en forme de pointe verticale.
Stade adulte : Le poisson mesure entre 25 et 45 cm maximum. Il est gris bleuté très foncé, une tache jaune est visible autour des yeux, sur sa nageoire pectorale. Des écailles jaunes se trouvent en grand nombre sur ses flancs. Sa bouche est blanche.

Le corps des poissons-anges offre un aspect trapu, fortement comprimé latéralement, de forme ovale et ils sont tous dotés d’un aiguillon operculaire qui est un signe distinctif de l’espèce. La nageoire dorsale est continue.
La forme comprimée du corps résulterait d’une adaptation au mode d’alimentation du poisson qui doit évoluer au sein de milieux encombrés tel que les récifs coralliens et donc faciliter l’accès à la nourriture.