Autres noms : Chirurgien gris, chirurgien à marques jaunes, chirurgien noirâtre

Espèce de poisson perciforme très aplatis latéralement. On les appelle « poissons-chirurgiens » en raison de l’éperon tranchant qu’ils portent de chaque côté de la queue et qui leur sert lors des combats nuptiaux entre mâles et parfois à la défense.

Il fréquente les eaux tropicales de la zone centrale de l’Indo-Pacifique jusqu’aux côtes orientales de l’océan Pacifique, l’archipel d’Hawaï inclus. On le rencontre entre la surface et 60 m de profondeur, mais il est plus courant dans les premiers mètres, à proximité des récifs de corail.

Il mesure de 15 à 20 cm, au corps élevé et très aplati latéralement. Le corps est sombre (de marron à violet), caractérisé par une tache blanche sous l’œil, un liseré jaune vif à la base des nageoires dorsale et anale (ainsi qu’autour des épines caudales), toutes les nageoires se terminant par un liseré bleu. La caudale est blanche.

Ils sont caractérisés par un dos élevé, un front bombé, des nageoires dorsale et anale longues et une petite bouche terminale. L’œil est placé assez haut, derrière un long os préorbital. Les espèces de la famille sont identifiées par le nombre de rayons épineux et mous dans leurs nageoires et le nombre et la mobilité des épines pré-caudales. La nageoire dorsale est d’un seul tenant, lisse, avec 4-9 épines et 19-33 rayons. L’anale a 2 ou 3 épines et 18-28 rayons, la pelvienne une épine et 3-5 rayons. La bouche est petite, et contient une unique rangée de petites dents placées très en avant.