Espèce de poisson perciforme très aplatis latéralement. On les appelle « poissons-chirurgiens » en raison de l’éperon tranchant qu’ils portent de chaque côté de la queue et qui leur sert lors des combats nuptiaux entre mâles et parfois à la défense.

Il peut atteindre 50 cm de long. Son corps est comprimé latéralement et de forme ovale. Les poissons-chirurgiens nagent à l’aide de leurs nageoires pectorales et non caudale, cette dernière est considérée comme falciforme.La nageoire caudale est en forme de croissant. Le corps est noir à brun sombre, avec une bande blanche à la base de la nageoire caudale. L’extrémité des nageoires pectorales est jaune. Un trait jaune horizontal barre également les yeux.La bouche est petite et terminale.

Il vit dans les pentes récifales externes, platiers, lagons, zones sablonneuses jusqu’à 30 m.