Espèce de poisson perciforme très aplatis latéralement. On les appelle « poissons-chirurgiens » en raison de l’éperon tranchant qu’ils portent de chaque côté de la queue et qui leur sert lors des combats nuptiaux entre mâles et parfois à la défense.

Il peut atteindre 38 cm de long. Son corps est comprimé latéralement et de forme ovale. Les poissons-chirurgiens nagent à l’aide de leurs nageoires pectorales et non caudale, cette dernière est considérée comme falciforme.La nageoire caudale est en forme de croissant. La bouche est petite et terminale. La couleur de fond du corps est jaune doré, ce dernier est rayé horizontalement de traits bleus bordés de noir. La zone ventrale est blanche chez les jeunes et tend vers le bleu avec l’âge. Un liseré bleu souligne l’extrémité de pratiquement chaque nageoire.

Il vit de préférence en zone peu profonde avec des eaux agitées et sommets de récifs.

Il se nourrit d’algues sessiles qu’il broute sur le corail mort ou sur les rochers et de petits invertébrés.