Il ressemble à un raton-laveur mais appartient à la famille des canidés dont il est le seul représentant à hiberner.

De mœurs principalement nocturnes, ce sont des animaux plutôt discrets et solitaires et l’on n’observe pas de structure sociale aussi élaborée que chez d’autres canidés, bien que certains individus apprécient la présence de leurs congénères.
L’aire de répartition est limitée à l’Asie orientale et couvre la région de l’Amur-Ussuri en Russie, la Corée, la Chine orientale, le Japon et le nord de l’Indochine.