Espèce de mammifère qui vit dans les milieux tropicaux dans les forêts plus ou moins denses, clairières, du Sud du Mexique au nord de l’Argentine.

Elle mesure de 38 à 47 cm, la queue de 60 à 68 cm pour un poids de 4 à 6.5 kg. Son pelage est de couleur variable, du blond platine au noir, parfois marbré.
La tayra est omnivore. Elle se nourrit de rongeurs, d’oiseaux, d’insectes et de fruits.