Espèce de lépidoptère, papillon nommé tordeuse dont la chenille est un ravageur responsable de déforestation importante dans les forêts de mélèzes.

Les chenilles sont phytophages. L’imago est un petit papillon grisâtre de 15 à 20 mm ; à son stade final la chenille mesure 10 à 12 mm de long. Les tordeuses sont des lépidoptères dont les larves « tordent » les feuilles de leur plante hôte ; la Tordeuse du mélèze élabore un fil de soie et s’en sert pour rassembler les aiguilles jusqu’à former une sorte d’entonnoir.

Dès la fin juillet, les œufs sont déposés par le papillon femelle, sur les branches ou sous les lichens. La ponte peut avoir lieu jusqu’à la fin septembre, après quoi l’insecte adulte meurt. Les œufs passent l’hiver supportant des températures très basses (jusque -52°).

Les chenilles éclosent au printemps, en même temps que le débourrement des mélèzes. Elles se dirigent vers l’extrémité des bourgeons, pénètrent dans la rosette d’aiguilles, rassemblent les aiguilles avec leurs fils de soie et les dévorent . Elles changent trois à quatre fois d’habitat. Les larves passent par cinq stades de croissance ; au cinquième stade, en juin, elles s’installent dans une toile le long du rameau, et continuent à grignoter les aiguilles. Ce qui reste de leur passage, rassemblé dans des filets de soie et mêlé aux déjections des chenilles, se dessèche, et donne aux mélèzes attaqués un aspect roussâtre caractéristique. L’arbre semble mort4 et les fils de soie collent à la peau ce qui est peu apprécié des randonneurs.

En juillet, les larves effectuent leur nymphose, c’est-à-dire qu’elles se transforment en nymphe, également appelée chrysalide chez les lépidoptères. Les nymphes tombent au sol, et après quelques semaines elles muent en imago (stade final du développement de l’insecte). La ponte commence. Pendant ce temps l’arbre reconstitue une partie de son feuillage.