Espèce de plante parasite reconnaissable à sa tige fine, filamenteuse, apparemment sans feuilles, celles-ci étant réduites à de minuscules écailles.
Les graines sont petites et produites en grande quantité. Elles ont un tégument dur, et peuvent survivre dans le sol 5 à 10 ans, voire plus.
Les graines germent à la surface du sol ou un peu en dessous. La germination peut avoir lieu sans hôte, mais la plantule doit atteindre une plante verte avant 5 à 10 jours après la germination pour survivre. Avant d’atteindre une plante hôte, la plantule vit sur les réserves de la graine.
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