Autres noms : tuatara, hattéria ou hattérie

Ce reptile a une très grande longévité, il peut vivre environ 60 ans mais le record de longévité en captivité, confirmé par une publication scientifique, est 77 ans.

Il ne s’arrête de grandir que vers l’âge de cinquante ans et le mâle est plus grand que la femelle : le Sphenodon punctatus adulte mâle mesure 61 centimètres de longueur en moyenne et les femelles 45 cm. Le zoo de San Diego cite même une longueur record de 80 cm de la tête à la queue.

Les mâles peuvent peser plus d’un kilogramme, et les femelles plus de 500 g6. Le Sphenodon guntheri est un peu plus petit ; il peut dépasser un poids de 660 g8.

Il dispose d’un troisième œil.