Espèce d’arbre naturellement présent dans une grande partie de l’Europe tempérée et boréale et jusqu’en Sibérie orientale, commune des montagnes d’Europe occidentale, notamment dans l’étage montagnard sec.
Arbre élancé au long tronc nu, dont la longévité est en général de 150 à 200 ans mais qui peut exceptionnellement vivre plus de sept cents ans. Il peut atteindre 35 mètres de haut mais ne dépasse la plupart du temps pas 25 mètres.
Il fleurit en mai et juin.