Espèce de maladie cryptogamique causée par un oomycète de la famille des Pythiaceae.
Les spores de cet oomycète hivernent sur des tubercules infectés, en particulier ceux qui ont été laissés sur le sol après la récolte de l’année précédente, ou conservés en tas, et sont rapidement disséminés par temps chaud et humide.