Espèce de poissons-chats d’eau douce originaire d’Amérique du Sud.
Il peut atteindre 60 cm de longueur. Il possède 3 paires de barbillons atteignant jusqu’à 30 cm de longueur, sur une gueule aplatie analogue à la forme d’une spatule, ce qui lui a valu son nom commun.
Il se rencontre dans tous les milieux aquatiques, aussi bien dans les eaux dormantes que courantes, en eau claire, noire ou blanche.