Espèce de cactus originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. On la trouve aussi dans les Antilles et en Floride. Elle se propage également dans les régions tropicales de Afrique, dont à Madagascar, et en Asie, dont au Sri Lanka, en Inde et au Népal.
C’est le seul cactus trouvé dans la nature hors du Nouveau Monde,

Les tiges sont foncées et gorgées d’eau.