Espèce de plante herbacée, commune de toute la région arctique. Elle s’étend également vers le sud, dans des zones de haute montagne, comme les Alpes, les Carpates, les Pyrénées, le Caucase et le plateau tibétain.

La renouée vivipare croît de manière lente, comme toutes les plantes alpines, avec une feuille individuelle et une inflorescence qui met trois à quatre ans à parvenir à maturité depuis sa formation.