Espèce de plante herbacée endémique d’Amérique du Nord, qui pousse dans les boisés secs clairsemés, les prairies et les landes ainsi que les terres cultivées.

Elle a un port dressé rectiligne, peut atteindre à maturité la hauteur de 120 cm ou plus en culture. Elle comporte des tiges dressées, rigides, rugueuses, terminées par un capitule solitaire. Elle s’ancre solidement dans le sol par un système racinaire développé.

Les feuilles alternes, portées par un pétiole de 0 à 17 cm, sont de forme ovale à lancéolée, de 5-30 x 5-12 cm ; la marge est serretée à dentée10. Les feuilles sont caduques mais la plante est pérenne.

L’inflorescence est un capitule de type radié, de 7 à 15 cm de diamètre, formé au centre par une protubérance, portant de multiples petits fleurons tubulés jaune orangé, entourée par de longues fleurs périphériques ligulées rouge pourpre à rose. Les fleurons tubulés sont hermaphrodites alors que les fleurons ligulés sont stériles. Les bractées involucrales sont linéaires à lancéolées. La floraison s’étale de juillet à septembre.

Le fruit est un akène, recherché par les oiseaux.

La rudbeckie pourpre est pollinisée par les papillons, les bourdons et les abeilles.