Espèce d’insecte aptère originaire des régions tropicales qui s’est adapté aux régions tempérées par la suite. Commun en forêt parmi les feuilles mortes, dans la litière et au bas des troncs d’arbres, dans les habitations, notamment dans les cuisines et les salles de bain ; il affectionne particulièrement les milieux poussiéreux et les locaux humides et chauds : un taux d’humidité supérieur à 75% ainsi qu’une température de 27 °C semblent propices à son développement.

Mesurant entre 10 et 15 mm adulte, le lépisme a une tête pourvue d’yeux à facettes partiellement développés, tête prolongée par deux longues antennes. Son corps aplati est couvert d’écailles. Il est surnommé « poisson d’argent » en raison de ces écailles qui lui donnent un aspect métallique et par ses mouvements rapides évoquant un poisson nageant1. Son abdomen se termine par trois longs prolongements fins (les 2 latéraux sont appelés cerques, le médian, couvert de soies, s’appelle l’épiprocte).

Il se nourrit de détritus, denrées alimentaires, moisissures, exuvies d’acariens, poils d’animaux, cheveux au sol, papier, coton, lin, soie, viscose…