Espèce d’arbre qui pousse près des rivières et des cours d’eau, des mares et des fossés, dans les prairies humides.

Il mesure de 10 à 20 mètres de hauteur (rarement 29 m) avec un tronc pouvant mesurer un mètre de diamètre, souvent multi-troncs, avec une couronne irrégulière souvent inclinée. L’écorce est sombre, grise-brunâtre, crevassée sur les vieux sujets. Il croît rapidement. Ses feuilles, d’une largeur de 25 à 40 mm et une longueur de 9 à 15 cm, sont sans poils et d’un vert pâle en dessous. La marge des feuilles présente une bordure légèrement crantée. Elles sont légèrement velues au début du printemps mais deviennent vite glabres. Les stipules sont larges, ovales. Les chatons mâles et femelles ont la même taille : de 4 à 6 cm. Les fleurs femelles peuvent compter, soit un, soit deux nectaires. Les capsules sont munies d’un court pédicelle. La floraison est printanière.

À la fin du printemps, les graines, enrobées d’un duvet cotonneux, sont disséminées par le vent et les eaux courantes et germent immédiatement au contact d’un sol humide.