Autres noms : Physalie, Vessie de mer, galiote portugaise, galère portugaise, méduse cerf-volant

Espèce de siphonophore marin, colonie comportant quatre types de polypes soutenue en surface par un flotteur de 10 à 20 cm, qui vit principalement dans les mers tropicales et subtropicales des océans Atlantique et Indien. Des individus isolés peuvent cependant être transportés par les vents et les courants jusqu’aux plages françaises, généralement en fin de vie.

Description

La Physalie est composée d’eau à hauteur de 90 %.

Le flotteur, un pneumatophore, est une sorte de ballon ovale translucide et quasi symétrique avec une ligne de crête aux couleurs de l’arc-en-ciel avec une tendance vers le pourpre, le vert, le bleu et le violet.

Ce pneumatophore permet à la Physalie de se déplacer grâce aux courants marins et au vent. Il est rempli d’air mais peut contenir une teneur certaine en monoxyde de carbone (jusqu’à 13 %), produit in-vivo. Pour échapper à une attaque venue de la surface, le pneumatophore peut être dégonflé permettant ainsi à la Physalie de plonger brièvement.

Sous les flotteurs partent de multiples filaments de plusieurs mètres de long (10 mètres en moyenne, mais pouvant atteindre 50 mètres).

La reproduction est assurée par les gonozooïdes, un des quatre types de polypes de la colonie. Les nouvelles colonies sont formées par bourgeonnement où des polypes se séparent de la colonie principale, donc de manière asexuée. La reproduction a lieu principalement entre le printemps et l’été, et les larves sont planctoniques.

Certains des polypes qui ont une forme de tentacule sont constitués de cellules urticantes capables de paralyser des poissons. Ensuite, d’autres polypes également à forme de tentacules transportent le poisson paralysé jusqu’à d’autres polypes spécialisés afin que celui-ci soit digéré. Elles consomment aussi des crevettes, des copépodes et d’autres petits crustacés.