Espèce de poissons d’eau douce grégaire, se déplaçant en banc, souvent composés d’individus de même taille.

Son mode de vie évolue au cours de sa croissance et selon les ressources du milieu où il se développe.

Il vit principalement dans les eaux courantes de zone tempérée, éventuellement assez lentes.
Le Chevesne adulte vit généralement entre deux eaux ou près du fond. En été il est souvent plus près de la surface et proche des berges à la recherche d’insectes alors qu’en hiver il descend vers le fond.

Chez l’adulte, le corps est épais et robuste, presque cylindrique, de forme nettement allongée, et couvert de grosses écailles. Il est caractérisé par une tête à front plat avec une bouche large. Le dos est généralement foncé (gris-noir) et les flancs brillants ou parfois légèrement dorés. Les plus grands spécimens atteignent 80 cm pour environ 4 kg.

Il peut être confondu avec la vandoise, une espèce protégée en France, et plus accessoirement avec l’aspe, l’ide mélanote, le gardon, le rotengle ou le hotu ; ces poissons assez apparentés partagent souvent son habitat tout en occupant des niches écologiques différenciées.