Espèce de poissons benthiques d’eau douce qui vit caché le jour et fréquente les mêmes zones que la truite (Salmo trutta) et le chabot commun. Ses besoins en oxygène sont assez élevés, mais on peut la rencontrer en aval dans les eaux pures.

La loche franche a un corps allongé cylindrique et légèrement comprimé latéralement atteignant jusqu’à 20 cm de longueur. Elle n’a pas d’écailles, mais est couverte d’un épais mucus. La tête est massive, la bouche, en position nettement infère, est entourée de six barbillons de taille égale. Les yeux sont petits et occupent une position dorsale. Les nageoires sont assez développées, surtout les pectorales, la caudale n’est pas arrondie mais légèrement tronquée. Le dos est brun, les flancs, plus clairs, brun jaunâtre sont marbrés. Le ventre est clair, penchant vers le beige.

Au printemps, vers avril, chaque femelle pond environ 500 000 œufs visqueux qui adhèrent aux cailloux, dans les eaux courantes et peu profondes. La maturité sexuelle est atteinte en trois ans, pour une longévité avoisinant les dix ans.