Espèce d’oiseau qui fréquente les eaux douces, principalement les rivières et les fleuves, mais aussi les marais et les marécages. On l’observe à l’occasion dans les estuaires et les eaux côtières peu profondes.

Il niche en colonie habituellement de moins de 50 couples mêlés à d’autres oiseaux aquatiques et coloniaux. Dans certains cas il peut former des colonies de plusieurs milliers de couples.

Il cherche sa nourriture généralement en groupe de deux individus ou plus. Les plongées sont courtes – environ 13 secondes – et semblent synchronisées entre les membres d’un groupe. L’activité des groupes importants attire parfois les sternes et les pélicans.