Espèce d’oiseau qui vit sur le toit de la forêt de Wallacea et la Mélanésie
Il possède un long bec courbe surmonté d’un casque creux, des ailes larges et arrondies et une longue queue.

Pouvant atteindre jusqu’à 91 cm de longueur, le mâle adulte a principalement un plumage noir avec une tête dorée ou orange, une gorge et une queue blanches. Ses iris sont de couleur rougeâtre et son œil est entouré d’une peau bleue et nue. La femelle est généralement plus petite, de couleur principalement noire, avec une gorge et une queue blanches. Les deux sexes ont une très grande crête et un bec de couleur cornée. Les jeunes oiseaux des deux sexes ressemblent au mâle. Les adultes ont jusqu’à huit plis sur leur crête pâle, selon l’âge qu’ils ont, alors que les jeunes oiseaux n’en ont aucun.

En vol, le son de ses ailes est fort et distinctif, un bruit de précipitation qui a été comparé au bruit de la vapeur s’échappant d’une locomotive. Le calao papou a un large éventail de grognements gutturaux et de rires.

Son régime se compose principalement de fruits, en particulier de figues, parfois complétés d’insectes et d’autres petits animaux.