Espèce d’échassier qui niche dans les forêts tropicales humides. Il construit un nid avec des branches en haut des arbres, formant ainsi souvent de petites colonies.

Il mesure de 110 à 120 cm de haut, 210 d’envergure et pèse en moyenne 5 kg. Son dos et ses ailes sont noirs mais son ventre et le dessous de sa queue sont blancs. La tête et le cou sont déplumés comme chez le vautour. Le bec pâlot est long et massif. Les jeunes sont une version terne de leurs parents.

Le Marabout chevelu, comme la plupart des espèces apparentées, se nourrit principalement de grenouilles et de gros insectes mais aussi de jeunes oiseaux, de lézards et de rongeurs. Il se nourrit aussi de charognes auxquelles la nudité de sa tête et de son cou est une adaptation.