Autres noms : raie manta, diable de mer

Espèce de raie présente dans les eaux tropicales, subtropicales et même tempérées du globe.
Les raies manta océaniques sont des pélagiques actifs qui migrent en fonction du zooplancton mais elles sont toujours en association avec des îles océaniques très au large des côtes

Description

Il s’agit d’un poisson cartilagineux rajiforme dont le corps possède deux grandes « ailes », mesurant au maximum sept mètres pour environ deux tonnes, avec une queue courte, ainsi qu’une tête relativement plate munie de chaque côté de la bouche d’extensions des nageoires pectorales appelée nageoire céphalique, concourant à l’évocation d’un animal cornu dans l’imaginaire collectif, d’où son nom vernaculaire de « diable de mer ». Ces nageoires céphaliques lorsqu’elles sont déroulées, facilitent la canalisation du flux d’eau vers la bouche pour le nourrissage. En nage, elles sont enroulées sur leur axe afin de gagner en hydrodynamisme.

Les yeux et les spiracles sont sur le côté de la large tête de l’animal.

L’animal possède, sur la face ventrale, cinq paires de fentes branchiales. La mâchoire supérieure est édentée mais l’inférieure possède plusieurs dents dont la fonction exacte est inconnue. Il pourrait s’agir de parties vestigiales.

La raie manta a une coloration sombre sur sa face dorsale allant du noir au brun en passant par le bleu métal. La présence de taches claires sur les pointes des ailes ainsi que sur la zone juste en arrière de la partie supérieure de la bouche formant plus ou moins deux taches symétriques scindées dans l’axe du corps par un trait plus ou moins large dont la teinte est identique à celle de sa face dorsale. La zone ventrale de l’animal est généralement blanche et marquée de taches variables sombres localisées dans la partie inférieure de l’abdomen. Ces dernières taches contribuent à leur identification.