Espèce de tortue originaire de l’île de Hainan en Chine et du centre-nord du Vietnam.

Pelodiscus variegatus présente des taches sombres un peu partout sur son plastron.
Les tortues de cette famille ont une carapace molle couverte d’un cuir épais.
L’hyoplastron et hypoplastron sont distincts. Il n’y a pas de clapets fémoraux.
Ces tortues à carapace molle sont probablement les premières tortues à avoir repris une vie aquatique pour vivre dans les eaux boueuses ou sablonneuses peu profondes. Pour cela, elles ont donc dû subir des transformations physiques et comportementales. Leur carapace s’est aplatie, arrondie, leur structure osseuse s’est réduite, les écailles ont disparu pour laisser place à du cuir. Leur carapace n’a pas d’os périphériques.