Espèce de passereau qui vit dans les steppes d’épineux, mais aussi dans la savane herbeuse ; endémique des zones arides du sud de l’Afrique, notamment du Kalahari.

Description

Il mesure 14 cm de long pour un poids allant de 26 à 30 grammes.

Il n’y a pas de dimorphisme sexuel. Le plumage est dans les tons de marron, avec le plastron plus clair. Les bordures plus claires des plumes dessinent des écailles sur le dos et les couvertures alaires. Le lore, ainsi que le menton sont noirs. Les pattes sont bleu-gris, tout comme le bec, conique, et adapté à son régime partiellement granivore.

Le juvénile est plus terne que les adultes, n’a pas de noir sur la face, ni les dessins écaillés sur les flancs. Son bec est brun clair, et il ne revêtira son plumage d’adulte qu’au bout de 16 à 18 semaines.

Il est principalement insectivore et granivore. Trouvant toute l’eau dont il a besoin dans ses proies, telles les aoûtats, il ne boit que très peu.

Ces oiseaux construisent des nids collectifs qui peuvent atteindre une taille énorme et servir à des générations successives, ce qui leur ont valu leur nom. Ces nids comptent parmi les plus grandes structures construites par des oiseaux, et sont utilisés toute l’année. Ils sont très bien structurés, et maintiennent une température plus supportable que celle de l’extérieur. La nuit, les chambres centrales, où les oiseaux dorment, maintiennent la chaleur. Les chambres en périphérie du nid sont utilisées de jour et permettent aux oiseaux de rester à l’ombre. Cette immense « botte de paille » pouvant atteindre 4 m de haut pour 7 m de long, peut parfois peser plusieurs tonnes et casser son support (arbre, poteau, etc.).