Espèce de rongeur, écureuil à petites oreilles, à abajoues et dont la queue est assez courte et plus ou moins fournie, qui vit dans les plaines, les pelouses arbustives et les steppe, à terre et dans des terriers. Ils creusent des réseaux de terriers dans les friches, les pâturages secs, les talus ou les remblais.

Ce sont des animaux d’une vingtaine de centimètres et de 250 à 350 grammes, avec une queue plutôt courte de 7 cm.
Animaux diurnes, ils constituent des colonies avec des guetteurs qui sifflent comme les marmottes dès qu’un danger approche. Ils hibernent pendant l’hiver et ne reprennent leur activité que fin mars.
Leur régime alimentaire est à base de végétaux (feuilles, racines, herbes...) de graines et aussi d’insectes, tels que les sauterelles, qui lui fournissent le juste apport de protéines.

Le souslik d’Europe a dans son anatomie des abajoues qui lui servent pour emmagasiner de la nourriture et à la rapporter dans son terrier. Comme l’écureuil, il accumule une grande quantité de nourriture dans sa tanière dans laquelle il hiberne en hiver pour se réveiller au printemps.

Les femelles ont leurs portées en avril et en mai. Ces portées sont composées, en moyenne, de trois à huit petits qui, à la naissance, sont très fragiles et complètement dépourvus de fourrure.