Espèce de rongeur, écureuil à petites oreilles, à abajoues et dont la queue est assez courte et plus ou moins fournie, qui vit dans les plaines tempérées, mais on peut également le trouver sur des sols cultivés.

Il possède une fourrure marron tachetée de points blancs sur son dos et sa petite queue. Il fait une taille de 25 cm et un poids de 280 g en moyenne.
Les spermophiles se nourrissent de végétaux, graines et plantes diverses.
Les principaux prédateurs des spermophiles sont les rapaces diurnes (notamment les aigles).

Cet écureuil est une espèce diurne qui hiberne d’Octobre à Avril. Il est actif le matin lorsque les rayons du soleil ne sont pas trop forts, se retire en sous-sol pendant la chaleur de la journée et réapparait en fin de journée pour se nourrir. Il se nourrit principalement d’herbe et de céréales, mais mange également de petits vertébrés.