Autres noms : chat des marais ou chat de jungle

Espèce de mammifère carnivore, félin qui vit en Égypte, dans le Caucase, en Asie centrale, en Inde et en Asie du sud-est (Indochine et Sri Lanka).
Dans le milieu désertique, on peut le trouver le long des lits des rivières ou dans les oasis. Au contraire, dans le sud-est asiatique, on le trouve traditionnellement dans les forêts à feuilles caduques, même s’il a été signalé dans des forêts à feuillage persistant. On le trouve jusqu’à 2 400 m dans l’Himalaya et 1 000 m dans le Caucase. Le chaus s’est bien adapté à l’Homme, puisqu’on l’a observé dans de nombreuses plantations agricoles et forestières (cultures de canne à sucre en Asie, étangs de pisciculture) et dans de vieux bâtiments.

Description

Il mesure entre 60 et 75 cm de longueur (la queue représentant 40 % de cette longueur, ce qui est relativement court), et peut atteindre 25 cm de hauteur au garrot. Les mâles sont plus lourds que les femelles (6,1 ± 1,5 kg contre 4,2 ± 1,1 kg), avec un maximum connu de 13 kg. Sa fourrure de poils courts est souvent gris-brun, sa poitrine porte une flamme de poils orangés, tandis que pattes et queue sont nettement rayées de noir, ainsi que parfois la gorge, avec des rayures très claires dans le nord de son aire de distribution, et plus foncées au sud. Des individus mélaniques ont par ailleurs été signalés. Il possède des touffes de poils noirs à l’extrémité de ses oreilles.

C’est un excellent nageur, capable de se mettre à l’eau pour attraper des poissons ou pour échapper à des chiens ou à l’Homme. Il chasse aussi des rongeurs, y compris des ragondins (6 à 7 kg), des lièvres, oiseaux, reptiles, amphibiens, voire des jeunes d’autres mammifères (porcs sauvages).