Espèce d’insecte lépidoptère, papillon qui vit dans toutes les zones boisées de feuillus en Amérique du Nord.

Envergure 20 à 45 mm pour la femelle, qui est nettement plus grande que le mâle.
Il vole de juin à août.
Ponte : environ 300 œufs, qui sont déposés sur des rameaux de chêne ou d’autres feuillus, collés entre eux et au substrat et recouverts d’une mousse gluante (dite spumaline qui va les protéger du froid et de la déshydratation jusqu’à l’éclosion après l’hiver.

Chenille : sa longueur est variable, jusqu’à 5 cm et parfois plus. Elle est ornée de lignes et segments noirs, brun foncé ou gris, avec des rayures longitudinales bleues et jaune pâle. Chaque segment abdominal porte une tache blanche, couverte de longues soies évoquant une fourrure.
Les chenilles de Malacosoma disstria sont sociales, nomades et recherchent leur nourriture en groupe.
Les cinquante à deux cents larves qui émergent d’une seule ponte vont pour la plupart passer ensemble tous leurs stades larvaires.
Des fils et toiles de soie imprégnées de phéromones sécrétées par d’autres membres de la colonie provoquent le déplacement des larves, tandis que la présence dense et rapprochée d’autres membres de la colonie les amène à moins se déplacer. Ceci montre qu’il existe des indices sociaux et chimiques modérant la mobilité des larves.
La nymphose se produit quand les chenilles atteignent une certaine taille (seuil atteint plus vite quand les chenilles se nourrissent en groupes ; Les chenilles dont le développement est retardé voient leur risques de prédation et d’épuisement de la nourriture augmenter). Cependant, au fur et à mesure que les larves progressent vers le moment de la pupaison (chrysalide), elles deviennent plus indépendantes : au cinquième stade, elles forment rarement des agrégations.
Ce changement ontogénétique de grégarité résulte a priori d’une augmentation des coûts de maintien du regroupement (en raison des changements liés à la prédation, la thermorégulation, la production de soie et de la recherche de nourriture.
Imago (papillon adulte émergeant de la chrysalide) ; il est de couleur beige à brun-jaunâtre . Son corps est court épais et très velu. Son envergure est d’environ 3 cm (1,5 pouces).