Autres noms : perdrix blanche, ou perdrix des neiges

Espèce d’oiseau qui vit dans les zones montagneuses à l’ouest des États-Unis et du Canada et en Alaska.

Le Lagopède à queue blanche est le plus petit des lagopèdes. Les adultes mesurent de 30 à 31 centimètres, les mâles étant légèrement plus grands que les femelles. Ils pèsent de 340 à 424 grammes.

En hiver, les individus sont d’un blanc pur excepté pour le bec et les yeux noirs. Cela sert à le camoufler dans la neige. En été, la tête, la poitrine et les dos sont tachetés et barrés de brun tandis que les ailes et le ventre sont blancs. Au printemps et en automne, les deux sexes ont les parties supérieures généralement roux pâle finement tachetées, mais le plumage peut aussi être d’un brun noirâtre. Quelques plumes de la poitrine sont habituellement blanches et le ventre et les ailes sont blanches. La queue est blanche en toute saison.

Le Lagopède à queue blanche possède des plumes autour de ses narines ce qui aide à réchauffer l’air qu’il respire.

En hiver, cette espèce se nourrit surtout de bourgeons de saules. Les zones alpines dépourvues de saules ne peuvent supporter longtemps des populations de Lagopèdes à queue blanche. Au printemps, les feuilles et fleurs de plusieurs herbacées sont consommées bien que le saule conserve une place importante dans le régime alimentaire. En été, les juvéniles peuvent également consommer des insectes et des bulbilles de renouées. Les individus consomment aussi des gastrolithes pour aider à digérer leur nourriture.