Espèce de mammifère, lapin.

C’est un petit lapin de 30 à 38 cm, pesant de 0,5 à 1 kg. Sa fourrure est plus brune, sa queue, ses pattes et ses oreilles plus courtes que celles du Cottontail du désert (Sylvilagus audubonii). La couleur brune du pelage est due à un mélange de poils gris foncé, noir et orange. Les femelles sont habituellement un peu plus grandes que les mâles.

Leur denture, qui les distingue des rongeurs, est caractérisée par la présence de deux paires d’incisives à la mâchoire supérieure (une paire d’incisives déciduales à croissance continue, et une paire d’incisives définitives plus petites situées à l’arrière des premières) qui sont, comme celles de la mandibule, entièrement recouvertes d’émail.

Les lagomorphes présentent une adaptation particulière à la digestion de la cellulose. Leur intestin possède un gros cæcum à fonction fermentaire dans lequel des bactéries attaquent la cellulose en produisant des acides gras volatils qui servent de nutriments. De plus, à certains moments, les lagomorphes évacuent de ce cæcum des crottes molles et sphériques qu’ils réavalent. Cette matière riche en vitamines et en protéines bactériennes est redigérée. C’est la cæcotrophie, une adaptation qui leur permet, comme la rumination chez les ruminants, de tirer parti de la cellulose et d’augmenter leur ration protéique alors qu’ils ont un régime végétarien strict.

Les lapins vivent en groupe et creusent des terriers. Ils naissent aveugles et nus, et doivent donc rester cachés dans un nid sous terre pendant plus d’une semaine avant de sortir à l’air libre.