Espèce d’oiseaux marins se trouvant en Amérique centrale, dans les Caraïbes et en Amérique du Nord.

Description

Le Cormoran à aigrettes est un oiseau aquatique de grande taille avec un corps trapu, un long cou, une queue de taille moyenne, des doigts palmés et un bec crochu. Il mesure entre 70 et 90 centimètres de long avec une envergure de 114-132 cm. Il pèse entre 1 200 et 2 500 grammes. Il n’y a pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce.
Cette espèce possède un plumage de couleur sombre avec un sac gulaire et les lores jaune (en hiver) ou orange (en été). Le plumage nuptial des adultes est noir avec le dos et les couvertures alaires gris foncé vers le centre. Les aigrettes, qui donnent à l’espèce son nom, sont présentes uniquement lors de la saison de reproduction et sont soit blanches, noires ou un mélange des deux. Elles sont localisées juste au-dessus des yeux. Le bec est de coloration sombre.
Le plumage des juvéniles est d’un gris sombre ou brunâtre. Les parties inférieures sont plus pâles que le dos, la gorge est pâle et la poitrine s’assombrit graduellement vers le ventre. Avec l’âge, le plumage devient plus foncé. Le bec des juvéniles est surtout orange ou jaunâtre.

La nourriture est prise en mer, dans les lacs d’eau douce et dans les rivières. Les Cormorans à aigrettes consomment surtout du poisson, mais quelquefois se nourrissent d’amphibiens et de crustacés. Comme tous les cormorans, cette espèce plonge pour trouver ses proies. Les plus petits poissons peuvent être consommés tandis que l’oiseau est encore sous l’eau mais les proies plus grandes sont généralement amenées à la surface avant d’être mangées. Les cormorans rejettent des pelotes de régurgitation contenant les matériaux non digérés de leurs proies comme des os. Ces pelotes peuvent être disséquées par les biologistes afin de déterminer le régime alimentaire des cormorans.