Autres noms : Grèbe cornu ou Grèbe oreillard

Espèce d’oiseau aquatique qui niche généralement sur des eaux dormantes peu profondes bordées de végétation, mais il peut se contenter de plans d’eau à végétation plus pauvre.

En hiver, on pourra le rencontrer, isolé ou en petits groupes de deux ou trois, sur des estuaires ou sur les rivages marins, des lacs parfois de grande taille, des réservoirs, et autres plans d’eau. Il peut parfois hiverner en compagnie de Grèbes à cou noir

Description

Il mesure de 30 à 38 cm. Son envergure varie entre 59 et 65 cm et son poids peut varier de 350 à 450 g..
Il n’y a guère de dimorphisme sexuel chez cette espèce. Mâles et femelles ont le corps trapu ; le bec est droit (contrairement à celui du Grèbe à cou noir, qui est légèrement retroussé), pointu, noir avec l’extrémité souvent pâle. Les pattes, comme chez tous les grèbes, sont placées très en arrière du corps. Elles présentent des orteils lobés aux reflets verdâtres. L’œil est rouge et bordé d’une ligne claire se prolongeant jusqu’à la commissure du bec.

En été, le Grèbe esclavon possède un plumage nuptial éclatant. Il porte sur sa tête noire deux belles bandes de plumes érectiles dorées s’étendant du coin de l’œil jusqu’à l’arrière du crâne. Son cou et ses flancs sont alors roux, le dos est noir et le ventre blanc. Lorsque ce grèbe émerge d’une plongée, les crêtes dorées sont parfois plaquées sur le crâne.
En hiver, cet oiseau présente un aspect très différent. Son plumage est alors beaucoup plus terne : le sommet de son crâne (calotte) est noir, et l’arrière du cou et le dos sont sombres, généralement gris très foncé. Sa gorge, le haut de sa nuque, le bas de ses joues, ses flancs et son ventre sont blancs.

Il se nourrit de petits poissons, mais aussi de mollusques, de crustacés et d’insectes qui constituent une bonne part de son régime alimentaire en été.

Il plonge généralement pour capturer ses proies, mais peut aussi attraper des insectes en surface. Le Grèbe esclavon, comme la plupart des grèbes, avale régulièrement des plumes pour protéger son système digestif des arêtes de poisson. Il en donne aussi à ses petits pour la même raison.