Espèce d’oiseau qui niche aux latitudes moyennes d’Asie centrale, dans les steppes sèches, comme la steppe de la Tchouïa, et les milieux similaires. Son nid est une dépression grattée à la surface du sol, dans laquelle sont pondus 2 ou 3 œufs verdâtres camouflés par des taches. C’est un migrateur partiel, particulièrement les populations des parties septentrionales de son aire de répartition au Kazakhstan et en Mongolie, mais l’importance du déplacement vers le sud dépend de la quantité des chutes de neige.

Le syrrhapte paradoxal a une longueur de 30 à 41 cm. Il a un plumage fauve, barré dessus, une tache ventrale noire et de dessous des ailes pâle. Le mâle possède une tête et une poitrine grises, la face orange et une bande pectorale grise. Cette bande fait défaut à la femelle ; celle-ci a le dessus davantage barré et est plus terne.

Le ventre noir et le dessous pâle des ailes distinguent cette espèce de son cousin, le Syrrhapte du Tibet.

Cet oiseau a une petite tête, ressemblant à celle d’un pigeon, mais un corps robuste et compact. Ses ailes et sa queue sont longues et pointues, et il a un vol rapide et direct. Les groupes s’envolent vers les points d’eau à l’aube et au crépuscule. Les pattes et les pieds sont emplumés.