Espèce de rongeur qui vit dans les forêts non inondées (de feuillus préférentiellement ; chênes, hêtres, tilleuls) et à leurs abords, son activité est en grande partie souterraine.

L’adulte est couvert d’une fourrure fournie, de couleur brun rougeâtre (plus pâle sur la face ventrale). Il mesure de 11 à 13 cm de long, pour un poids variant de 19 à 37 g chez l’adulte. Il vit en colonies, dans des tunnels peu profonds, conduisant à un nid souvent construit dans un terrier, sous une pierre ou un tronc d’arbre ou une pierre. Il fréquente aussi les lisières (écotone) des forêts, les vergers et les champs où il peut en Europe côtoyer son cousin le campagnol des champs.