Encyclopédie
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Grand Dauphin (Tursiops truncatus)
Autres noms : souffleur, dauphin à gros nez ou tursiops
Espèce de cétacé à dents qui vit dans les zones tempérées et tropicales des océans autour du globe.
Description
Les grands dauphins mesurent généralement de 2 à 4 mètres de longueur, pour un poids : de 150 à 400 kilogrammes.
Il existe des différences physiques entre les grands dauphins océaniques et ceux du littoral. Les premiers sont plus grands et plus robustes que ceux vivant le long des côtes. La composition de l’hémoglobine est différente dans chacun des deux groupes. Cela semble s’expliquer par les plus longues durées d’immersion des dauphins océaniques, par rapport à ceux des côtes.
La couleur de la peau est la même pour les deux groupes : diverses teintes de gris sur le dos, et blanc sur le ventre. Sur les côtés, le gris est plus pâle. Cette coloration procure un effet de camouflage rendant les dauphins difficiles à identifier lorsqu’on regarde du bas vers le haut ou du haut vers le bas.
Il possède sur son front un melon, une masse graisseuse pouvant émettre et recevoir des ultrasons, lui permettant donc de repérer la position et la vitesse de sa proie. L’os maxillaire et la mandibule allongée forment un rostre court et large. L’adjectif latin troncatus (littéralement tronqué) utilisé dans son nom binomial fait référence à ce rostre. Les mouvements de la mâchoire sont limités, ce qui lui donne cette apparence de « sourire » si caractéristique de cette espèce animale. Le « nez » du dauphin, appelé évent, est situé au sommet de la tête et lui sert à respirer. Il est contrôlé par un muscle volontaire et ne s’ouvre que lorsque l’animal est au-dessus de l’eau.
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