Description

Il s’agit du plus grand héron du monde, mesurant entre 124 et 155 cm de longueur.
Il présente une structure élancée, des pattes et un cou allongés, puissant bec en forme de poignard. Les ailes, le dos et la queue sont gris ardoisé, plus ou moins sombre. Le ventre, la poitrine, le cou et la tête sont roux. La gorge est blanche tachetée de noir. Les lores sont bleutés, les yeux jaunes, le bec et les pattes noirâtres. Cet oiseau possède de longues plumes effilées sur la poitrine et sur les scapulaires. Les adultes des deux sexes sont identiques. Le juvénile est plus terne, avec plus de blanc sur la gorge.

Aire de distribution

Cette espèce peuple l’Afrique subsaharienne mais est absente cependant du désert du Kalahari et du Karoo. Il vit dans tous types de zones humides : lacs, rivières, marécages avec une dense végétation palustre (papyrus surtout) en eau douce, plus rarement saumâtre (estuaires). Il est présent aussi dans les mangroves.