Espèce de palmier géant qui pousse principalement en Inde (Karnataka, Kérala), au Sri Lanka et en Asie tropicale.

La hauteur de ce géant peut atteindre 20 à 25 mètres pour un diamètre de la couronne de 15 mètres. Le stipe lui aussi énorme, atteint 2 mètres de diamètre et reste couvert à la base des bases de pétioles.

Les feuilles portées par un pétiole denté, de 4 mètres ont un limbe de 3 à 5 mètres, costapalmé. Le poids d’une de ses immenses feuilles peut atteindre 50 kg.

Il ne fleurit qu’une seule fois au bout de 30 à 80 ans puis meurt : c’est une plante dite monocarpique ou hapaxanthe. La durée de vie dépend des conditions climatiques et édaphiques. Il produit alors la plus grande inflorescence au monde qui peut atteindre 6 à 8 mètres de hauteur et porter jusqu’à dix millions de fleurs.

Les fruits sphériques ont la taille d’une balle de golf. Il faut un an pour qu’ils atteignent la maturité.