Sa taille dépasse rarement les 60 cm à l’épaule mais il peut peser jusqu’à 90 kg.

C’est le plus arboricole des Ursidés. On le rencontre dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est. Sa zone de répartition comprend le nord-est de l’Inde, le Bangladesh et l’Asie du Sud-Est du sud de la Chine à l’Indonésie. C’est un ours particulièrement friand de miel, mais il consomme aussi des termites et les cœurs tendres des cocotiers, régime qu’il complète de petits vertébrés.