Espèce de mammifère carnivore, mustélidé inféodée aux zones humides vivant en Europe centrale, gravement menacée. Elle fréquente des mosaïques de différents milieux humides, lui offrant des proies variées (amphibiens, petits mammifères, poissons et oiseaux) : boisements inondables, marais, prairies humides, ruisseaux...

La morphologie du Vison d’Europe est typique des mustélidés : corps souple et élancé, cou peu différencié, pattes courtes, tête légèrement aplatie aux oreilles peu saillantes. Il possède 34 dents. Seules les pattes arrière sont semi-palmées ; la semi-palmure ne se distingue pas sur les empreintes. Le mâle est généralement de plus grand gabarit que la femelle. La longueur de la tête et du corps est de 230 à 430 mm pour le mâle et de 320 à 400 mm pour la femelle. La longueur de la queue est de 90 à 124 mm pour les mâles et de 80 à 120 mm pour les femelles. Le poids est de 700 à 1 200 grammes pour les mâles (plus fréquemment de 800 à 900 grammes) et de 450 à 700 grammes pour les femelles (plus fréquemment de 500 à 600 grammes).

La couleur du pelage présente une faible variabilité. À l’exception de la tache blanc pur sur le museau, il est uniformément brun sur l’ensemble du corps, avec parfois des reflets roussâtres. Les pattes et la queue du corps peuvent être légèrement plus foncées, presque noires. L’espèce est adaptée à une vie semi-aquatique : le sous-poil est dense et hydrofuge, ce qui permet de l’isoler de l’eau lorsqu’il nage et les pattes arrière sont palmées ; toutefois, la vue est imparfaitement adaptée à la perception sous l’eau et l’odorat reste prédominant afin de permettre la chasse d’animaux terrestres.

La tache blanche sur le museau, qui est visible sur les lèvres inférieure et supérieure, est toujours présente : la forme et l’étendue de cette marque varie sur l’aire de répartition. En France, le blanc dépasse le haut du nez en de rares occasions, tandis qu’en Europe de l’Est, la truffe peut être entièrement entourée de blanc. Sur le menton, le blanc s’étend rarement au-delà de la commissure des lèvres, mais certains individus ont des marques qui peuvent atteindre la gorge ou la poitrine. Le poil de bourre est gris brun. Le pelage est court, même en hiver.

Les jeunes ont une apparence similaire à celle des adultes.