Espèce de papillon de couleur foncée, marron à noir profond agrémenté d’un motif en 3/4 de cercle orange à rouge vif, formé par une bande transversale sur les ailes antérieures et une frange sur les ailes postérieures.
Son envergure varie et peut atteindre 64 mm. Il mesure en moyenne 55 mm de longueur.

Il se rencontre dans l’hémisphère nord tempéré en Europe, en Asie, en Amérique du Nord, en Amérique centrale et en Afrique.
Il est migrateur au nord de son aire de répartition, alors qu’au sud des Alpes et dans tout l’ouest de la France, des adultes peuvent survivre à l’hiver. Lors de journées ensoleillées, il sort se chauffer et peut être vu dès février.